在區塊鏈網絡中，分叉是指對底層協議規則變更導致區塊鏈分裂成不同路徑的情況。通常由開發者或社區提出，以改進網絡功能、修復漏洞或調整共識機制。常見有硬分叉和軟分叉兩種類型。
硬分叉（Hard Fork）
硬分叉是一種不向後兼容的升級，要求所有節點必須更新至新版本，否則將被分離到舊鏈上。舊鏈可能繼續運行，也可能被淘汰。
硬分叉通常用於引入重大功能變更（如擴容、新共識機制）或解決社區分歧（如比特幣分叉出 BCH）。
軟分叉（Soft Fork）
軟分叉是一種向後兼容的升級，未升級的節點仍能驗證新區塊，但無法參與新功能。舊版本節點會跟隨多數算力認可的鏈，不會導致網絡分叉。
軟分叉通常用於優化規則（如調整區塊大小限制）或修復安全漏洞，無需強制所有節點更新。
| 硬分叉（Hard Fork） | 軟分叉（Soft Fork） | |
| 兼容性 | 不兼容舊節點，必須升級 | 兼容舊節點，無需強制升級 |
| 鏈分裂風險 | 可能分裂為新舊兩條鏈 | 保持單條鏈 |
| 升級難度 | 需要全網廣泛支持 | 需多數礦工或算力支持 |
| 用例 | 重大協議變更、社區分歧 | 功能優化、安全修復 |