在区块链网络中，分叉是指对底层协议规则变更导致区块链分裂成不同路径的情况。通常由开发者或社区提出，以改进网络功能、修复漏洞或调整共识机制。常见有硬分叉和软分叉两种类型。
硬分叉（Hard Fork）
硬分叉是一种不向后兼容的升级，要求所有节点必须更新至新版本，否则将被分离到旧链上。旧链可能继续运行，也可能被淘汰。
硬分叉通常用于引入重大功能变更（如扩容、新共识机制）或解决社区分歧（如比特币分叉出 BCH）。
软分叉（Soft Fork）
软分叉是一种向后兼容的升级，未升级的节点仍能验证新区块，但无法参与新功能。旧版本节点会跟随多数算力认可的链，不会导致网络分叉。
软分叉通常用于优化规则（如调整区块大小限制）或修复安全漏洞，无需强制所有节点更新。
| 硬分叉（Hard Fork） | 软分叉（Soft Fork） | |
| 兼容性 | 不兼容旧节点，必须升级 | 兼容旧节点，无需强制升级 |
| 链分裂风险 | 可能分裂为新旧两条链 | 保持单条链 |
| 升级难度 | 需要全网广泛支持 | 只需多数矿工或算力支持 |
| 用例 | 重大协议变更、社区分歧 | 功能优化、安全修复 |